Для болгар знамя – один из важнейших символов национального единства, связанный с памятью о воинах, отдавших жизнь за родину. В мирное время знамя продолжает быть важным знаком воинской чести и доблести. В праздничный день 6 января, когда в Болгарии отмечается Крещение Господне или Богоявление, по традиции в Софии проходит торжественное освещение боевых знамен, флагов и знамен-святынь Болгарской армии.

Согласно канонам церкви боевое знамя освящается лишь раз, при даровании его военному отряду, а на праздник Богоявления, после Великого водосвятия благословляются и знамена. По христианской традиции, богоявленская вода обладает силой уничтожать злые силы, смывать все старое, давать новую жизнь и новое начало.

Традиция освящения боевых знамен зародилась еще в 917 году, когда накануне сражения болгарского войска при Ахелое во главе с царем Симеоном Великим, знамена были благословлены водой реки Янтра, где тогда совершили Великое водосвятие. Ритуал сохранялся до падения Болгарии под османское владычество, а после Освобождения традиция была восстановлена первым военным министром Болгарии Петром Паренсовым. Ее соблюдали до 1946 года. После провозглашения Болгарии республикой, ритуалы, связанные с церковью и водосвятием были прекращены.

«В последние 25 лет традиция была восстановлена, и каждый год 6 января в гарнизонах страны высший представитель церкви в епархии, с молитвой и благословением окропляет святой водой представленные части Болгарской армии и их боевые знамена», – рассказала Даниела Ганчева, д-р исторических наук, заместитель директора Национального военно-исторического музея:«Значение знамени сформировалось еще в глубокой древности, а самые старые сведения о болгарском стяге относятся ко времени князя Бориса I. В его корреспонденции с папой Николаем I в 866 году упоминается, что у древних болгар в качестве знамен были шесты с лошадиными хвостами. Затем папа ответил, что после крещения, болгары должны иметь знамя с вышитым на нем крестом. Сведений о том, как именно выглядело знамя, у нас нет, но есть информация, что у болгар были знамена еще во время царя Калояна /1197 -1207 гг./. Известно, что в период царя Ивана Асена II на знамени был приколот нарушенный договор с Феодором Комнином».

По словам д-ра Даниелы Ганчевой, в уставе каждого полка записано, что если он потеряет свое знамя, то полк и военная часть расформировываются. «Именно поэтому ценой больших усилий болгарские воины защищали свое знамя, чтобы оно не попало во вражеские руки», – продолжила свой рассказ Даниела Ганчева: «Знамя – важная и основная часть полка. Мы, из Национального военно-исторического музея, можем подтвердить, что ни одно болгарское боевое знамя не было захвачено врагами. Известно, что во время Первой мировой войны, после Салоникского перемирия, в конце сентября 1918 г., более 100 тыс. болгарских воинов оказались в плену. Французское командование пыталось захватить знамена полков, но болгарские офицеры и солдаты сумели спасти свои знамена и ни одно не досталось врагу. Девять месяцев пленные были на тяжелых работах вдали от родины. Некоторые из них обматывали знамена под куртками и так сумели уберечь болгарские знамена. Когда их отпустили из плена, солдаты вернулись домой, неся с собой свои спрятанные знамена. Это был большой героизм, потому что если бы знамя обнаружили у кого-то из солдат, то наказанием была бы казнь. Знамена со следами складок от хранения под куртками можно увидеть в нашем музее».

Перевод Елены Паскаловой