Приблизительно 66 миллионов лет назад гигантский метеорит, врезавшись в Землю, поднял столько пыли, что заслонил даже солнечный свет. Этот катаклизм вызвал экологический ад, вследствие которого с лица Земли исчезли динозавры, а на эволюционной сцене появился предчеловек. Обо всем этом сегодня напоминает только находящийся на дне океана у Мексиканского залива страховитый кратер Чиксулуб, который и по сей день привлекает внимание ученых – как возможность разгадать космические тайны, но и как предупреждение об апокалипсической угрозе.

Каждый кусочек метеорита кроет в себе застывшее мгновенье древнейшей истории Солнечной системы. Вот почему люди со всего мира порой рискуют даже жизнью, лишь бы подержать в руках такой кусочек. Коллекционер метеоритов Георги Пенев утверждает, что для того, чтобы посвятить себя собиранию отломков космических скал не обязательно быть авантюристом.

Без наличия соответствующего настроя, однако, мало кто отправится в поиски метеоритных отломков, так как для этого, кроме познаний, физической выносливости и терпения, требуется и немало смелости.

«Обнаружить метеорит легче всего в пустынях и в Антарктиде, и намного сложнее – в районах, изобильно заросших растительностью, – делится путешественник. – В поисках популярного железного метеорита Таза, я, например, отправился в Марокко с экспедицией, которую прервала сильная пустынная буря. Причем эти бури очень опасны, они иногда продолжаются несколько недель. Вот почему человек обязан либо сразу покинуть район, либо срочно обеспечить себе надежный приют, какой нам удалось найти у местных кочевников. Там нам удалось найти несколько осколков, которые, однако, впоследствии оказались отходами, оставшимися от прежних искателей. Но самое интересное, это само приключение – поиски метеоритов, общение с местным населением. Это чудесное, но и очень опасное переживание, во время которого человек нередко может оказаться наедине со своими страхами для того, чтобы лучше познать самого себя».

Поводом для увлечения Георги Пенева стал фильм о двух искателях метеоритов. Семнадцать лет спустя его коллекция включает более 120 экспонатов, ценнейшими среди которых он считает два марсианских метеорита. Особый интерес он проявляет к углистому хондриту, о котором предполагается, что именно он перенес жизнь на Землю.

Первый же найденный им метеорит принадлежит к группе т.наз. обыкновенных хондритов – нетронутая первичная материя возраста 4,5 миллиардов лет, сколько же и самому Солнцу.

«Каждый день по всему миру падают метеориты – наверное, сотни килограмм вместе с космической пылью, – добавляет еще коллекционер. – Большинство из них тонет безвозвратно в моря и океаны, но все же есть и такие, которые падают на сушу и их можно найти. В целом, однако, они представляют собой серьезную угрозу, потому и организация Asteroid Day при помощи сети астрономов и добровольцев со всего мира следит за траекториями всех подобных объектов – масштабных скальных отломков, угрожающих нашей планете. Согласно статистике, до сих пор обнаружено всего лишь 1% потенциально опасных астероидов. То есть, если предположим, что их общее число около одного миллиона, то мы следим не более чем за 10 тысячами из них. Так что угроза эта постоянная, но, к сожалению, бывают случаи, когда ничего нельзя сделать».

Самые опасные метеориты в наше время стали Тунгусский, упавший в 1908 году в окрестностях Красноярска, и тот, который упал у Челябинска в 2013 году. О силе удара отломков космических скал в прошлом свидетельствуют огромные кратеры. «К счастью, человечество, пока не сталкивалось с полной силой подобного катаклизма, – комментирует Георги Пенев, дополнив: – Учитывая, однако, огромную скорость передвижения объектов в Солнечной системе, реагировать на такой случай вполне может оказаться невозможным. Причем это касается и относительно небольших объектов, проследить за которыми намного труднее».

Перевод Вили Балтаджияна