Илия Марков Попгеоргиев – один из немногих участников освободительных процессов на всех этапах – от гайдукского во времена османского ига, до военных сражений, принесших свободу Болгарии. Его называли воеводой над воеводами. Народ воспел его в своих песнях, а современники говорили о нем, как об исключительно смелом, с твердой волей и характером, откровенном и доброжелательном человеке.

Илия Марков Попгеоргиев родился 28 мая 1805 года в городе Берово (сегодня Республика Северная Македония), в исторической области Малешево. В 1850 году, защищая своих близких, он вступил в конфликт с османской властью, после чего собрал небольшой отряд, в котором его сестра – Мария Попгеоргиева – была знаменосцем. Во время Русско-турецкой войны он – командир всех ополченских отрядов. Когда ему было уже 80 лет, добровольцем отправляется на Сербско-болгарскую войну (1885г.). Многократно награждался Орденом храбрости. После освобождения Болгарии в 1878 году вместе с семьей стал жить в городе Кюстендиле. В конце 70-х годов ХХ века дом, в котором он жил, был отреставрирован. Сегодня это музей, посвященный национально-освободительной борьбе в Кюстендильском крае.

«Экспозиция была открыта в 1981 году, − рассказывает Веселкя Кискимова, смотритель музея. – У нас есть много фотографий и материалов о жизни и деле Ильо воеводы. В 20 лет он стал сторожем Рильского монастыря. Там познакомился в Неофитом Рильским (одной из ведущих фигур болгарского просветительского движения в первой половине 19 века и игуменом Рильской обители в период 1860-1864 г, − прим. ред.). Илия часто бродил по Осоговской горе, где и повстречался с другими борцами за свободу. В 1877 году, когда началась Русско-турецкая война, воевода лежал в больнице с незаживающей раной от пули, которая попала ему в правую руку. Из штаба русской армии его приглашают стать командиром отряда и тогда он покидает больницу и отправляется в придунайский город Свиштов, где уже располагался штаб. После освобождения Софии (1877 г.) Илия Попгеоргиев участвовал в освобождении близлежащих сел Радомир, Перник, Дупница. В Кюстендил русские освободительные войска и его отряд вступили 11 января 1878 года. Но со стороны Крива-Паланка началось наступление многочисленных османских легионов и пришлось отступить. Получив подкрепление, 17 января (29 по новому стилю) Кюстендил освобождают. В этот момент отряд Ильо воеводы состоит из 300 человек».

В экспозиции кюстендильского музея можно увидеть оружие и фотографии воеводы, его сыновей – Ивана и Николы, а также других болгарских революционеров, среди которых Васил Левски и Георги Сава Раковски. В музее есть и два больших живописных полотна, подаренных их автором – известным художником Николой Мирчевым. На одном изображен Ильо воевода и его отряд, а на другом – Румена воевода.

«Румена родилось в нашем крае, в селе Гюешево в 1829 году, - объясняет Кискимимова. − Это была очень красивая и активная девушка. Вместе со своим немногочисленным отрядом она хотела присоединиться к Ильо воеводе, но он не взял ее, поскольку не хотел женщин в своем отряде».

Если вы решите посетить Музей Национально-освободительной борьбы в Кюстендильском крае, то рядом увидите отреставрированные дома других революционных деятелей города – Константина Попгеоргиева-Беровского и Тонче Кадинмосткого. Вместе с домом Ильо воеводы, они создают целый мемориальный комплекс. В непосредственной близости возвышается и памятник воеводе. Изваянный из гранита семиметровый монумент более чем внушителен, так же, как и дело последнего болгарского гайдука.

Перевод Снежаны Никифоровой