Храм Рождества Христова – один из самых красивых храмов села Арбанаси, расположенного всего в пяти километрах от Велико-Тырново. Это также один из немногих сохранившихся в Болгарии храмов конца XVI – начала XVII века. Он состоит из четырех помещений, в которых можно увидеть более 3500 изображений святых и библейских сцен. В хорошем состоянии находятся и иконостасы: тот что в главном помещении относится к XVIII веку, а тот что в часовне, датированный 1649 годом, считается его одним из самых старых в нашей стране. Церковь была отреставрирована в 70-х годах XX века. Тогда настенные росписи очистили от толстого слоя копоти, образовавшейся от зажигания свечей, укрепили внешнюю конструкцию.С тех пор храм находится под постоянной заботой сотрудников Регионального исторического музея (РИМ) в Велико-Тырново.

Церковь строилась в три этапа: первая часть датируется 1597 годом, следующая - 1638 годом, а окончательное завершение строительства относится к 1649 году. Фресками покрыты все стены и своды храма. Одним из самых примечательных изображений является т.н. Колесо жизни, которое символически показывает путь человека - от рождения, через стремление к богатству и власти, до неизбежного конца. Колесо вращают ангелы, и оно напоминает о бренности всего земного. Надпись на колесе гласит: "Ни был, ни существовал".

"Эта сцена впервые была изображена именно в церкви Арбанаси", - уточняет экскурсовод РИМ Велико-Тырново Петко Петкански:

"Эта церковь пользуется самым большим интересом у туристических групп. Все в ней имеет огромное значение, при этом некоторые сцены связаны с уроками, которые важны для каждого человека. Особенно сильное впечатление производит сцена с Колесом жизни - символом бренности человеческой жизни и самого главного для каждого человека: спасения бессмертной души. Эта сцена, в первую очередь, обращена к богатым людям и напоминает, что даже если человек обладает всем при жизни, важнейшим остается именно спасение души. 

Как сказано в Библии: "Даже если человек получит все при жизни, в конце будет важно лишь то, спас ли он душу свою". Богатые люди несут большую ответственность, потому что обладают большими возможностями и должны задуматься, как они проживают свою жизнь и как используют свои средства. Они призваны заботиться не только о себе, но и о других. Чем больше у человека, тем больше и его ответственность. Именно поэтому эта сцена изображена именно в храме Арбанаси, ведь в то время здесь зарождался новый слой состоятельных христиан, что было нетипично для Османской империи. Осознавая свою ответственность, они вкладывали часть средств в строительство церквей - как выражение веры и служения общине".

В этот период, после военной кампании султана Баязида II в этой части Балкан, в Арбанаси переселили албанцев. Они были православными христианами, и именно поэтому очень быстро ассимилировались с местным населением, продолжил свой рассказ Петко Петкански:

"У нас есть сведения об именах людей, которые живут в Арбанаси с XVII века. Сегодня албанские имена практически не встречаются. Село стало "оболгаренным", и его население в основном христианское. В Османской империи людей делили на мусульман и христиан. Национальность не имела значения, гораздо важнее была религия. Поэтому всех христиан в империи называли просто христианами, потому что разграничение было затруднено. Это привело к серьезным проблемам - в определенный момент возникла реальная угроза исчезновения болгарского этноса. После XVIII века численность болгар начала постепенно восстанавливаться.  В XIX веке, однако, многие богатые семьи стали говорить на греческом языке и "эллинизироваться". Но с появлением зажиточного слоя, представители которого начали получать образование за пределами Османской империи, вернулась и национальная идея о том, что Болгария должна быть восстановлена в своих церковных границах. Неслучайно первая фаза наших национально-освободительных движений была именно борьбой за церковную независимость. Вот почему эти церкви в Тырново и его окрестностях имели столь большое значение. По одной из версий, Арбанаси исполнял роль епископского центра, перенесенного из Тырново после падения Болгарии под османское владычество".

В наши дни в селе Арбанаси проживает немногим более 300 жителей, но на его мощеных улочках можно встретить много туристов. Посещая этот уголок Болгарии, словно переносишся в ушедшую эпоху, о которой свидетельствуют сохранившиеся дома с богатым внутренним убранством и духовные центры - пять церквей и два действующих монастыря. Праздник села совпадает с одним из самых почитаемых летних христианских праздников - Успением Пресвятой Богородицы (15 августа).

Перевод и публикация: Снежана Никифорова

Фото: Гергана Манчева, arbanassi.org, РИМ – Велико-Тырново