Në jug nga Ivajllovgrad hasim një nga vendet më të çuditshme në Bullgari – mirë se vini në Mandricë! I themeluar në shekullin e 17-të nga të shpërngulurit shqiptarë, ky fshat i vogël në Rodope ka ruajtur jo vetëm gjuhën, por edhe ndërtesat e larta karakteristike me sallone të gjera, të cilat nuk do t’i gjeni askund tjetër në vend. Shumica prej tyre janë të braktisura dhe po rrënohen, por ndërmjet mureve të çara dhe të mbuluara nga barërat, historia vazhdon të pëshpëritë kujtime nga një e kaluar e lavdishme, kur i vetmi fshat shqiptar në Bullgari kishte mbi 3000 banorë, dy shkolla, autoambulancë, spital, maternitet, një fabrikë për pije të gazuara e shumë më shumë. Në vitet e arta Mandrica ishte një qendër udhëheqëse për prodhimin e mëndafshit. E në sallonet e shtëpive rriteshin ushtri të tëra me krimba mëndafshi. Sot në fshat kanë mbetur rreth 20 banorë të moshuar, të cilët ende flasin shqip. Mes tyre është edhe 93-vjeçarja Sulltana:

"Nuk kemi mësuar as shkrim, as lexim. Ne nuk dimë të shkruajmë shqip. Vetëm mund të flasim. Por të folurën nuk e kemi si të tyren. Ne me ata nuk mund të merremi vesh. Po, në shtëpi flisnim shqip. Në një kohë ua kishin ndaluar gjyshërve tanë, por ata prapëseprapë e flisnin këtë gjuhë në shtëpi. Pastaj, gjatë socializmit, askush nuk na ndalonte. Por atëherë në pasaportë ishim të shënuar si "shqiptarë". Më pas na shënuan "bullgarë"."

Sot, vetëm banorët e Mandricës dhe disa bullgarë të shpërngulur në Greqinë përballë zotërojnë këtë dialekt të vjetër të shqipes, mësojmë nga nipi i gjyshes Sulltana – Anton Hristov, i cili po zhvillon turizmin në fshatin e paraardhësve të tij. Për këtë qëllim, i riu po restauron vetë një godinë të vjetër prej balte dhe po e kthen në një shtëpi pritjeje ekologjike për vizitorët. Ashtu si edhe ndërtesat e tjera të zonës, edhe kjo ishte projektuar posaçërisht për rritjen e krimbave të mëndafshit.

"Edhe në vende të tjera ka shtëpi prej qerpiçi, por pikërisht në këtë formë – jo. Disa janë me tri kate – thotë Antoni. – Mjeshtrit kanë qenë të jashtëzakonshëm. Sot është shumë e vështirë të bëhet diçka e tillë nga e para. Themelet janë prej guri, por nuk janë të thella. Prej andej lart gjithçka është prej druri dhe qerpiçi. Tullat prej balte nuk piqen, bëhen me forma dhe thahen në diell. Vetëm se kjo është një punë shumë e madhe. Me siguri rreth 100 persona punonin për të ndërtuar një shtëpi. Trarët brenda dhe materiali prej druri gjithashtu përpunoheshin me dorë. Shtëpitë ishin të ndërtuara posaçërisht për rritjen e krimbave të mëndafshit, sepse mbanin temperaturë të qëndrueshme dhe kishin ventilim natyror. Njerëzit jetonin në një dhomë të vogël. Zakonisht në katin e parë kishin stallën, kati i dytë ishte për krimbat e mëndafshit, ndërsa i treti – për të zotët e shtëpisë."

“Me shoqatën ‘Meshtra’ – ata janë arkitektë – organizojmë kurse për punime me baltë. Kemi aktivitete praktike dhe teori. Ata japin pjesën teorike të kurseve, ndërsa ne ndihmojmë në punën praktike me baltën. Kurset zhvillohen këtu, njerëzit i strehojmë në këtë shtëpi që të ndiejnë atmosferën, dhe u mbajmë leksione se si të punojnë me baltë, si të bëjnë tulla, suva, etj.” – thotë Anton Hristov.

Sot fasadat e heshtura të Mandricës ruajnë jehonën e atyre viteve, kur krimbat e mëndafshit sundonin nëpër sallonet e gjera, ndërsa njerëzit rrinin të përkulur nëpër qoshet e kateve të sipërme. Dhe megjithëse një pjesë e madhe e atyre ndërtesave madhështore po dorëzohen ngadalë para kohës, në muret e tyre ende jeton shpresa se e kaluara mund të frymëzojë të ardhmen.