Başkent Sofya’nın "Büyüyor, ama yaşlanmıyor" sloganı zaman içinde doğruluğunu kanıtladı. Birçok olumsuzluklara ve sorunlara rağmen gelişmeye  ve güzel bir Avrupa şehrine dönüşmeye devam eden Sofya yalnızca altyapı açısından değil, turizm merkezi olarak da büyüyor. 

Gerçekten de başkent, yabancı turistler için gittikçe daha cezbedici oldu ve açıklanan resmi verilerde göre yılın ilk çeyreğinde rekor sayıda turist ağırladı.   

Turizm Analiz ve Değerlendirme Enstitüsü’nde baş uzman Konstantin Zankov resmi verileri açıklarken şunları belirtti:

"Çok iyi gelişen Sofya, şüphesiz şehir turizminde iyi uygulamalara sahip ve turist sayısında belirgin artış kaydetti. 2025 yılının ilk çeyreğinde 280 bininin üzerinde ziyaretçiyi ağırladı, bu da geçen yıla kıyasla yüzde 10’luk bir artışı gösterdi. Yaklaşık 630 bin konaklama oldu ve geçen seneye kıyasla yüzde 4 oranında artış yaşandı.

• Sofya yabancılar için giderek daha cazip

Turistlerin büyük bir çoğunluğu İtalya, Almanya, İngiltere, İspanya gibi direkt ve ucuz uçuş seçenekleri sunan Avrupa ülkelerindendir.

Yunanistan, Türkiye, Sırbistan ve Romanya gibi komşu ülkelerden de oldukça fazla turist gelmektedir. ABD ve İsrail gibi daha uzak destinasyonlardan gelen turistlerin sayısında da artış var. Bu ziyaretçilerin büyük bir çoğunluğu şehir turizmine mahsus olan 2-3 gecelik konaklama yapıyorlar.

Yabancı turistler Sofya’da ne arıyorlar ve ne buluyorlar?

Konstantin Zankov şöyle cevap verdi: "Bir bütün olarak turizm çeşitli hizmetlerin bir karışımıdır. Seyahat ettiğimizde, özellikle şehir ortamında farklı turizm türlerini birleştiriyoruz. Şehrin tarihi ve kültürel dokusuna dokunduğumuz kültür ve gezi turizmin yanı sıra dini turizm ile ilgilenenler örneğin Boyana kilisesini, spa ve welness turizmi tercih edenler de Sofya’nın yakınlarında bulunan spa merkezlerine gidebilir.  Dağ turizmini sevenler, giderek daha fazla turist çeken Vitoşa dağının keyfini çıkarabilir. Bulgaristan’daki yabancı turistlerin tümü çok beğendikleri şarap ve mutfak turizminden yararlanıyor.”

Sofia FreeTour’dan gönüllüler başkentin merkezindeki turistik yerlerine ücretsiz gezi turları düzenliyorlar. Sözlerine göre turlar, uçak seferlerinin yaz tarifelerindeki değişikliklerine rağmen her mevsimde büyük ilgi görüyor.

Tur rehberi Tomislav Raşkov, yabancı turistlerle çalışmalarından izlenimlerini paylaştı:

"Sofya’ya gelen turistlerin büyük bir bölümünün yüksek beklentileri yok, başkent hakkında fazla bilgi sahibi değiller, onu farklı kılan nedir bilmiyorlar.  Biz bir iki saat içinde onlara en önemli yerleri göstermeye çalışıyoruz. 

Sofya’nın farklı dönemlerden geçmişin izlerini taşıyan farklı sembolleri var. Sofya’nın merkezindeki geçmiş dönemlerin izlerini taşıyan yapılar ve kalıntılar çeşitliliği turistlerde güçlü bir etki yaratıyor. Başkentin birçok kültürün barındığı, zengin tarihi mirasa sahip kadim bir şehir olduğunu öğreniyorlar.”

• Daily Express: Sofya güzel, ucuz ve küçümsenen bir turizm istikameti

Tur grubuna katılanlardan biri Hollandalı Dan, daha önce iş gezisi için Sofya’da bulunmuş. Bu sefer ailesiyle birlikte gelen Dan şunları paylaştı:

"Şehri ve insanlarını seviyorum. Şehir eski geleneklerin ve yeni stillerin bir karışımıdır. İyi düzenlenmiş, insanlar iyi giyimli ve kendimizi rahat ve güvende hissediyoruz. Burada olmaktan keyif alıyorum”.

Genç nesil yabancı turistler, başkentin tarihi ve kültürel yerlerini ziyaret etmenin yanı sıra şehrin gece hayatını da keşfediyorlar.

Şehir merkezinde popüler bir kulübün önünde Manchester’dan gelen Edward ve arkadaşıyla karşılaştık. Genelde aldığımız alışılmış cevapların dışında bar kültüründen etkilendiklerini paylaştılar. Edward ise şunları belirtti:

"Dürüst olmam gerekirse, bizim için yeni bir deneyim, Bulgaristan hakkında pek bir şey bilmiyordum. İngiltere’de şu an zor zamanlar geçiriyoruz ve ucuz bir destinasyon aradık. Burada insanların dostane yaklaşımı hoşuma gitti, ayrıca güvenli hissetmek de çok önemlidir. Avrupa’da bir başkent için Sofya’nın bu derece sakin olmasını beklemiyordum. Kendi ülkemde kesinlikle bu kadar güvende hissetmezdim”.

Sofya, Batı Avrupa’dan insanları sadece turizm için değil ve toplumumuzda yaygın görüşün aksine iş ve yatırım için de cezbetmektedir.

Konstantin Zankov devamla şunları belirtti: "İster Bulgaristan genelinde ister Sofya’da bir destinasyonu geliştirdiğimizde biz ekonomiye katkı sağlıyoruz ve ülkemizi iş ve yatırım için uygun bir yer olarak gören gittikçe daha fazla insanı çekiyoruz.”

• "Serdika" antik kompleksindeki tarihi bulgular UNESCO’nun koruması altında dünya kültür mirası listesine dahil edilebilir mi?

Kariyerini Sofya’da sürdürmeyi seçen İtalyan Luigi de şunları söyledi:

"Yedi sene Portekiz’de yaşadıktan sonra, iş yapmak için Bulgaristan’a, Sofya’ya gelmeye karar verdim. Bunun birkaç nedeni var. Birincisi burada tatil yaptım ve çok olumlu izlenimlerle kaldım. Aynı zamanda küçük bir iş kurmak istediğim için buradaki sistemi rahat ve risk açısından iyi buldum. Özellikle vergi sistemi- yüzde 10 gelir vergisi ve yüzde 5 kar payı vergisi. Bulgarlarla tanışma fırsatım oldu, kültürlerimiz benzer.”

Konstantin Zankov’a göre kaydedilen rekor artış, tavan sınırından uzak. Sofya’nın destinasyon olarak doğru tanıtımı ile kültürel turizmin yanı sıra kongre ve spor turizmi de geliştirilebilir.  Sofya’nın henüz spa ve wellnes turizmi için kullanılmayan kaynak suları büyük bir zenginliktir. Vitoşa dağı da turistik bir destinasyon olarak tanıtılması gereken yerlerden biridir.

Çeviri ve editör: Ergül Bayraktar

Foto: İvan Gergov, Facebook /Free Sofia Tour, Facebook /Boyana Kilisesi, Reuters, BTA, BGNES