Después de la liberación de Bulgaria de la dominación otomana en 1878, una de las tareas prioritarias de la sociedad búlgara fue la de potenciar la educación de la generación joven. El primer intento de implementar la educación física en el país fue obra de Tódor Yónchev, maestro de química que invitó a 10 profesores de gimnasia de Suiza. Así, entre 1895 y 1897, en el país fueron surgiendo las primeras Uniones de Deportistas o Gimnastas, como se les llamaba a la sazón. Algunos años más tarde fue constituida la Unión de Sociedades Deportivas “Yunak”, cuyo primer presidente fue precisamente, Tódor Yónchev.

“Los socios de estas organizaciones deportivas pertenecían a los más diversos estratos sociales”, refiere Katya Dimitrova, directora del Museo del Deporte de Sofía. “Eran desde altos funcionarios públicos hasta personas llanas, casi iliteratas, lo cual pone de relieve que ya en aquellos años el deporte jugaba un importante papel aglutinador para los búlgaros. Más tarde el máximo protector de la Unión de Sociedades Deportivas de Bulgaria fue el rey Boris III. Al nacer sus herederos, María Luisa y Simeón, Boris III manifestó el deseo de que sus hijos fueran educados en el espíritu patriótico precisamente en el seno de esta Unión”.

Los miembros de las sociedades deportivas construyeron con recursos propios los primeros gimnasios y estadios en el país. En ellos los jóvenes recibían clases de danzas, atletismo, boxeo, esgrima, lucha grecorromana. En algunas ciudades se practicaban también la natación, el remo deportivo y la hípica.

“En el Museo del Deporte hemos reservado amplio espacio a la Unión “Yunak” (es decir Valiente) porque desplegó una vasta labor cultural y educativa que la define como una organización sin parangón en Bulgaria. Lamento que muchas personas no tengan noticia sobre esta Unión que, en la práctica, sentó las bases de la enseñanza y la educación física en la escuela búlgara moderna y puso el inicio de la práctica de muchas modalidades deportivas en Bulgaria”, expone Katya Dimitrova.

Los maestros suizos invitados por Tódor Yónchev introdujeron en el país el béisbol, el baloncesto, el balonmano, el patinaje artístico y el fútbol. En medio de los deportistas se celebraban concursos musicales y literarios, lecturas, conferencias educativas… Se organizaron coros y conjuntos musicales de socios de la Unión “Yunak”. Varias sociedades deportivas editaron periódicos propios, y fueron publicados gran número de libros con una descripción detallada de los ejercicios en las diferentes modalidades deportivas, profusamente ilustrados.

No obstante, lo más relevante en la actividad de la Unión de Sociedades Deportivas “Yunak” fueron los festivales del deporte que a partir de 1900 se celebraron cada dos o tres años. El programa incluía desfiles solemnes, ejercicios deportivos para todos los participantes, carreras, lanzamiento de jabalina, salto de altura y de longitud, halterofilia, lucha libre y grecorromana.

“Los participantes realizaban ejercicios demostrativos masivos que, desde luego, eran ensayados con antelación. La finalidad era demostrar el efecto benéfico del deporte en el organismo humano. Los festivales deportivos tenían carácter de competencia. Los ganadores recibían medallas, placas recordatorias y copas. Todo ello puede ser apreciado en Museo del Deporte de Sofía, donde se puede ver también el uniforme oficial de la Unión de Sociedades Deportivas “Yunak”. En el festival deportivo de 1910, a la par de los búlgaros participaron también serbios, checos y rusos. Lo evidencia una antigua fotografía cuya reproducción exhibe el museo”.

La mayoría de los festivales eran de carácter nacional y participaban en ellos sociedades deportivas de todos los confines del país. Cabe destacar, sin embargo, que hubo participación búlgara en el festival deportivo de Venecia, en el de Praga y en otras ciudades. En Bulgaria los festivales solían ser organizados en el homónimo estadio Yunak, en Sofía, en cuyo lugar se halla hoy el Estadio Nacional “Vasil Levski”.

Un hecho poco conocido es que Bulgaria participó en la constitución de los primeros Juegos Olímpicos de Atenas, en 1896, con una delegación de cinco socios de la Sociedad Deportiva “Yunak”, de Sofía.

La Unión de Sociedades Deportivas de Bulgaria funcionó 50 años pero, lamentablemente, fue disuelta a mediados de los años 40 del siglo pasado por el Gobierno pro soviético establecido en Bulgaria. Hoy en el Museo del Deporte se pueden ver múltiples testimonios de la amplia y variada labor desarrollada por la Unión Yunak en sus 50 años de historia.

Versión en español por Daniela Radíchkova