Juegan al fútbol porque esto le proporciona alegría. Son jóvenes y resueltos a lograr sus sueños. Son “El equipo de la esperanza”, un equipo de fútbol para jóvenes en situación desaventajada. La gente suele decir que cada cual merece una segunda oportunidad.

Es de la misma opinión Víctor Kirkov, director ejecutivo de la “Sports  Management  Bulgaria”. En septiembre de 2011, Víctor creó el “Equipo de la esperanza” búlgaro procurando, fomentar, a través del deporte, la integración social de personas rechazadas o despreciadas por la sociedad, por ejemplo, jóvenes de residencias sociales y barrios gitanos. Se trata del primer equipo búlgaro que participa en el campeonato mundial de fútbol para personas sin hogar, de la fundación Homeless World Cup. Esta fundación organiza cada año el campeonato mundial para los sin hogar y esto le ayuda a un gran porcentaje de esas personas a cambiar su vida en un sentido positivo.

Víctor Kirkov, director del “Equipo de la esperanza”, aporta más detalles: Siempre hemos seleccionado a los jóvenes en base a sus cualidades eminentemente humanas y tomando en consideración sus dotes futbolísticas, pero éstas siempre han estado en segundo plano. Nuestro proyecto es, principalmente, social. A nadie le he engañado que llegaría a ser una estrella del fútbol. Es impensable promover en el fútbol profesional a personas de 25 a 30 años de edad. Hay chicos que actualmente juegan en equipos  juveniles de Tercera División. El trabajo con nosotros y los entrenamientos les ayudarán a que cultiven en sí cualidades valiosas que les servirán para  su realización en la vida. Me refiero a la disciplina, la responsabilidad, el trabajo en equipo. Viajar al extranjero para participar en el campeonato mundial de la Homeless World Cup les ayuda a que confíen en sí. Actúan en la competición en representación de su patria. Les enseñamos que uno consigue buenos resultados cuando trabaja afanosamente. Cuando van al extranjero esos chicos que nunca habían salido fuera de sus barriadas, ven que esto no es inalcanzable. Son recelosos, tienen miedo porque alguien les ha inculcado que son distintos, que son gente de segunda, temen que alguien les pueda dar una paliza. No nos podemos escapar de este problema en la sociedad. No hay manera de integrar a esas personas si antes la sociedad no se abre a ellas. Hay que trabajar juntos para edificar un porvenir mejor para nuestros hijos.

Desde 2012 hasta la fecha, el equipo búlgaro ha venido registrando logros admirables en el campeonato mundial para personas sin hogar, gracias a las intensas sesiones de entrenamiento y la fuerte motivación de los jugadores.

El objetivo es que ellos recobren la confianza en sí, que puedan integrarse y lleguen a ser ciudadanos cabales. Lo primordial para que se les ayude a esas personas es que ellas quieran ayudarse a sí mismas. Nosotros estamos sentando las premisas para que esto ocurra. Hasta ahora casi un 95 % de quienes han participado en el proyecto han conseguido el éxito. Actualmente trabajan, estudian y algunos tienen hijos, no dejan de desarrollarse. La emoción es muy grande cuando veo las sonrisas de esas personas y compruebo cómo han cambiado sus vidas, dice el entrenador de los jóvenes, Mladen Jristov.

Vasil Kozarev, uno de los jugadores más ágiles del equipo, dice: En nuestra escuela internado correccional de la ciudad de Rakitovo organizamos un equipo. Éramos 8 chicos pero sólo me eligieron a mí para el “Equipo de la esperanza. Parece  que llamé la atención por mi buena forma de jugar. Ahora nos entendemos bien, cuando el entrenador nos dice algo, lo cumplimos. A estas alturas yo ya quiero cambiar, no quiero seguir siendo el chico de antes que por un porro de marihuana estaba dispuesto a pelear con la gente. Mi sueño es llegar a ser un futbolista profesional.

El director del equipo Víctor Kirkov confiesa que trabajar con los chicos no se tarea difícil y que ese trabajo le trae mucho afecto y cariño. Acoge a los jugadores como si fueran hijos propios suyos y sigue manteniendo contactos con ellos cuando emprenden su camino individual en la vida. Estima que los jóvenes en situación desaventajada deben movilizarse y lograr sus objetivos a fuerza de un trabajo tesonero.

Estoy convencido que lo que consolida el carácter de uno son las pruebas que haya superado. Se lo he dicho a los chicos de Rakitovo. He tratado de romper la idea que ellos tienen sobre sí mismos. Les dije que todo el mundo les suele echar a la cara de que son chicos malos y que sólo hacen cosas malas pero que esto no es así en absoluto. Ellos tienen que deshacerse de este estereotipo creado por la sociedad, e ir cambiando su vida, señala Kirkov.

A pesar de los logros impresionantes que ha tenido hasta la fecha, la misión llamada “Equipo de la esperanza” no para ahí. Así, uno de los nuevos proyectos de Victor Kirkov apunta a proporcionar emociones positivas a personas privadas de libertad ofreciéndoles la oportunidad de entrenarse en juegos de fútbol callejero y, así¸ apoyándose en el deporte, encuentren un mejor camino en la vida.

Versión en español por Mijail Mijailov
Fotos: Luisa Lázarova