Los viajes en locomotora de vapor organizados por los Ferrocarriles Estatales Búlgaros en diversas ocasiones y días festivos se han convertido en una tradición para los amantes de los trenes antiguos. El tren resoplante, que emite mucho vapor y humo, y su estridente silbido sonoro emocionan por igual a niños y adultos, afirma Mila Mladenova, presentadora del programa “Viaja con el programa Horizonte” de BNR.

En 2025 los Ferrocarriles Estatales Búlgaros realizaron 14 viajes de atracción con trenes retro en diferentes rutas, transportando a más de 6 000 pasajeros. Normalmente, los Ferrocarriles Estatales Búlgaros eligen fechas relacionadas con la historia búlgara: festividades conmemorativas, oficiales y de celebración de ciudades y municipios, como las combinan con atractivas rutas culturales e históricas, según se desprende de la conversación con Kalin Marinov, jefe del Departamento de Marketing de la compañía.

“De momento, estos viajes están despertando mucho interés entre el público infantil. Ofrecemos un 50 % de descuento a los niños menores de 10 años. Nuestro programa histórico y cultural está especialmente dirigido a ellos, con motivo de eventos y celebraciones. Actualmente disponemos de un total de 7 locomotoras de vapor y 1 locomotora diésel. Entre los vagones retro en servicio hay 3 vagones zaristas, 2 vagones de la época de Todor Zhivkov y 2 vagones de época de vía estrecha. La mayoría de las locomotoras de vapor fueron construidas en los años 40 y 50, y tenemos una de más de un siglo que aún funciona”.

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Desde su creación en 1888, los Ferrocarriles Estatales Búlgaros han heredado un rico patrimonio de trenes especializados para el gobierno y los altos funcionarios. Los vagones del zar, conocidos como "La Corona Express", estaban destinados a los viajes oficiales del zar Boris III y su familia, mientras que el tren gubernamental Vitosha Express era el tren del jefe del Partido Comunista, Todor Zhivkov. Para preservar la elegancia y el espíritu de la época en que fueron creados, los trenes Corona y Vitosha Express son conservados y mantenidos por el llamado servicio Remiz, que existe desde 1906.

La nave de vagones es un verdadero museo: el estilo industrial en el diseño de la nave de depósitos se combina con un estilo palaciego renacentista, y la zona ha sido ajardinada y arbolada por recomendación personal del zar Ferdinand, conocido por sus aficiones botánicas. Incluso hoy, los vagones brillan por su limpieza; es visible el cuidado que se les presta, afirma Krasimir Yordanov, organizador de producción del servicio Remiz.

“Todos los vagones se conservan auténticamente en la forma en que fueron fabricados. Algunos se mantienen en funcionamiento. También los alquilan operadores turísticos para viajes de atracción. Los Ferrocarriles Estatales Búlgaros asimismo organizan este tipo de viajes con motivo de determinadas festividades y la gente puede conocer la historia de Bulgaria. Los vagones siempre se lavan, se limpian y se someten a las revisiones técnicas necesarias antes de cada viaje”.

Durante estos recorridos, los aficionados a la fotografía no dejan de tomar curiosas imágenes de las locomotoras de vapor con bellos paisajes de fondo. Algunas rutas, como el trayecto de Sofía a Bankya, son cortas pero pintorescas. Otra ruta escénica popular es Sofía – Cherven Bryag – Lukovit. Las experiencias retro organizadas por los Ferrocarriles Estatales Búlgaros y algunos operadores turísticos se están convirtiendo últimamente en un verdadero éxito turístico.

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“Normalmente se elige un destino bonito, con paisajes más pintorescos; se hacen pausas para tomar fotos en determinadas estaciones. Algunos de los pasajeros bajan, los demás se asoman por las ventanillas; todos hacen fotos”, comenta Krasimir Yordanov. La velocidad de las locomotoras de vapor era de 50-60 km por hora. Todos los pasajeros quedan fascinados. Preguntan cuándo y dónde se fabricaron los vagones, quién viajaba en ellos, etc. Entre las rutas más populares de los trenes de aquella época están el hermoso desfiladero de Iskar y las rutas ferroviarias Gorna Oryahovitsa – Tryavna y Kardzhali – el pueblo de Podkova.

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Los primeros viajes de atracción organizados con trenes retro en Bulgaria comenzaron en la década de 1980, aunque ganaron popularidad a partir del año 2000. Por Bulgaria también pasa uno de los trenes de lujo más famosos, el Orient Express, recuperado como atracción turística en 1982.

Recopilado por Veneta Nikolova a partir de entrevistas de Mila Mladenova, del programa Horizonte de BNR