En 2009, une compagnie publique de Shanghai se met à vendre du yaourt "Mosilian" : c’est ainsi qu’on appelle en Chine le village bulgare Momtchilovtsi. L’apparition de ce produit bulgare est accompagnée d’une campagne de promotion à grande échelle et le nom de ce village des Rhodopes devient rapidement populaire dans ce pays asiatique, devenant un synonyme de santé et de longévité. Les touristes chinois commencent à affluer à Momtchilovtsi, on se met à y filmer des pubs et même toute une saison de la version chinoise de l’émission de télé réalité "Survivor". "Les sept participants vivaient chez l’habitant et prenaient part aux activités du quotidien, de la récolte du foin au ramassage des pommes de terre", se souvient la maire de Momtchilovtsi Siyka Sourkova, ajoutant :

Cela a suscité l’intérêt des Chinois de visiter Momtchilovtsi, de connaître le village, de ressentir le côté mystique qu’a vu l’équipe de la compagnie chinoise qui produit le yaourt "Mosilian" qui était venue sur place avant même que la marque n’ait démarré. Ils sont impressionnés par la situation géographique de notre village, par la beauté de la nature, par la bonté des gens et par le ciel étoilé. Les Chinois disent qu’ils n’avaient jamais vu autant d’étoiles à un seul endroit.

A cause de la pandémie de Covid-19 la Chine a imposé pendant des années de sévères restrictions sur les déplacements. Ce n’est qu’en 2024 que le marché touristique local a repris son activité et l’intérêt envers Momtchilovtsi est de retour.

Nous revenons peu à peu aux niveaux d’avant la pandémie, dit Siyka Sourkova. Nous recevons le plus de touristes chinois pendant le festival du yaourt qui dure trois jours et est organisé avec nos partenaires chinois. La délégation chinoise comprend non seulement des représentants de la compagnie de production de yaourt, mais aussi des influenceurs. Ces derniers sont tellement impressionnés qu’ils ne cessent de parler de nous à leur public chinois. Notre village gagne ainsi en popularité.

Récemment Momtchilovtsi et toute la région de Smolyan ont pris part à une exposition touristique dans la ville de Ningbo en Chine. "Nous avons eu l’occasion de nous présenter comme destination touristique centrée sur Momtchilovtsi, mais aussi de faire la promotion de toute cette partie des Rhodopes pour du tourisme quatre-saisons", dit Momtchil Karaïvanov, représentant de la société "Amis de la Chine" à Smolyan :

Le but est que la région de Smolyan, notamment par le biais de Momtchilovtsi, devienne connue sur le marché chinois. Leur classe moyenne est dans les 300 à 500 millions de personnes, des gens qui peuvent se permettre de voyager. Une fois que l’échange touristique aura été facilité par notre entrée dans l’espace Schengen et qu’une ligne touristique directe aura été mise en place entre nos deux pays, nous nous attendons à un intérêt encore plus grand de la part des touristes chinois envers notre région.

Entre-temps des cours de chinois sont organisés à Momtchilovtsi tous les étés avec le concours de l’Institut "Confucius" de Sofia.

L’intérêt envers ces cours de chinois s’accroît d’année en année, avec des étudiants venant de toute la Bulgarie. La population locale s’y met aussi, pour pouvoir accueillir nos visiteurs chinois dans leur propre langue et échanger quelques mots avec eux, conclut la maire de Momtchilovtsi Siyka Sourkova.

• Avec ses 30 chapelles Momtchilovtsi attire des pèlerins du pays et de l’étranger
• Momtchilovtsi célèbre par une procession le Mardi de la Semaine radieuse

Photos: Facebook /Siyka Sourkova, BGNES, confuciusinstitute.bg

Version française : Christo Popov