Die bulgarisch-orthodoxe Kirche feiert am heutigen 18. August das Fest der Himmelfahrt des heiligen Iwan Rilski, des himmlischen Schutzpatrons Bulgariens. Für die Bulgaren ist er der beliebteste Heilige, der auch außerhalb der Grenzen Bulgariens verehrt wird. Der Heilige ist fest mit dem von ihm gegründeten Rila-Kloster verbunden, das eifrig sein Vermächtnis hütet und Pilger aus aller Welt anzieht. 

Dort, im Rila-Kloster, befindet sich neben den unvergänglichen Reliquien des Rila-Einsiedlers auch die wundertätige Ikone der Gottesmutter Odigitria (Wegweiserin), eine der ältesten Reliquien der bulgarischen Kirche. Sie zeigt den Gläubigen den spirituellen Weg und bestärkt sie, ihn zu gehen. 

„Ich wollte den Menschen vermitteln, dass es diesen Heiligen aus Kronstadt wirklich gab und was für ein unglaublicher und rechtschaffener Mensch er war“, erklärt die Künstlerin. „Mit seinen Gebeten hat er vor der Oktoberrevolution viele Menschen geheilt. Mit seinem starken Glauben und seinen inbrünstigen Gebeten war er ein Vorbild für seine Gemeinde, die weit vom rechtschaffenen Leben entfernt war, aber es gelang ihm, viele Menschen zu Gott zu bekehren. Oft verteilte er an Bedürftige Bilder mit dem Abbild des Heiligen Johannes von Rila und gründete ihm zu Ehren das Kloster „Heiliger Johannes“ in Sankt Petersburg. Anfang der 1990er Jahre wurde das Kloster vom damaligen bulgarischen Patriarchen Maxim besucht, der einen Teil der Reliquien des Schutzpatrons Bulgariens mitbrachte.“

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