Wir schicken geschulte junge Leute auf den Weg, damit sie lernen, mit der neuen Technik umzugehen. Sie ist die Zukunft der bulgarischen Luftfahrt. Das sagte Verteidigungsminister Krassimir Karakatschanow bei einem Treffen mit den vier ersten bulgarischen Piloten, die zur Ausbildung als F-16-Piloten in die USA reisen. Major Stojan Petkow, Hauptmann Alexander Welinow, Hauptmann Todor Todorow und Oberstleutnant Simeon Georgiew vom Luftstützpunkt in Graf Ignatiewo haben bereits andere Spezialisierungen in den USA abgeschlossen. Verteidigungsminister Karakatschanow schenkte jedem von ihnen eine kleine Ikone mit der Abbildung des Heiligen Georg, dem Schutzpatron der bulgarischen Armee und wünschte ihnen, er möge sie beschützen und ihnen Kraft und Zuversicht geben. Viel Erfolg wünschte der ersten Gruppe künftiger F-16-Piloten auch Verteidigungschef Admiral Emil Eftimow. Ihr Training in den USA wird über drei Jahre dauern.